N� � Besan�on, Proudhon est plac� comme bouvier avant de rentrer, � dix ans, comme boursier au coll�ge royal de Besan�on o� ses �tudes sont brillantes, mais interrompues pour des raisons financi�res. Il multiplie alors les emplois pr�caires.

Il publie son premier ouvrage, Qu'est-ce que la propri�t�?, qui contient la fameuse formule, "La propri�t� c'est le vol" en 1840. Le livre fait scandale et lui vaut l'admiration et l'estime du jeune Marx. Il reste aujourd'hui un des livres fondateurs de l'anarchisme.

En 1846, c'est "La philosophie de la mis�re", qui lui vaut une r�ponse cinglante de Marx : "Mis�re de la philosophie".

Proudhon appuie ensuite, quoi qu'avec des r�serves et des nuances, la R�volution de f�vrier 1848. Cette m�me ann�e, il lance le premier journal anarchiste, Le Repr�sentant du Peuple et il est �lu � l'Assembl�e Nationale. En janvier 1849 il cr�e une Banque du Peuple, que le pouvoir ferme bient�t. Proudhon est alors contraint � l'exil, puis, � son retour en France, � la prison, o� il restera trois ans.

En 1851, il fait para�tre "Id�e g�n�rale de la r�volution au XIX �me si�cle", qui propose et d�fend un id�al de soci�t� anarchiste fond�e sur des contrats librement consentis et sur l'id�e de communes librement f�d�r�es. � compter de cette date, il se d�clare volontiers f�d�raliste.

En 1858, Proudhon est de nouveau condamn� � une peine de prison et il s'enfuit en Belgique. Il rentre en France en 1862. et meurt en 1865. Ses id�es joueront un r�le important au sein du mouvement ouvrier naissant, notamment parmi les militants de la I� Internationale.